Quantegy GP9
La bande analogique n'est pas morte !

Quantegy présentait au SATIS une nouvelle bande magnétique, la GP9. "Comment ? Une nouvelle bande analogique ? Mais c'est mort et enterré, cette technologie !", dites-vous. Si on en croit les résultats du test comparatif auquel nous avons été conviés le 17 décembre 98, elle a au contraire de beaux atouts ! Franck Ernould

Entendons-nous bien : il ne s'agit pas de plaider ici un retour béat vers le passé et les supports d'avant-hier. Pour Quantegy non plus, d'ailleurs : outre la GP9 qui nous intéresse aujourd'hui, le fabricant (ex-Ampex, faut-il le rappeler...) a récemment dévoilé une cassette ADAT, un nouveau CD-R, un MiniDisc, une Digital U-Matic, et l'épais catalogue de la firme regorge de bandes et cassettes numériques en tout genre... Cela dit, quels que soient les avantages du numérique, il n'en reste pas moins qu'un enregistrement ou un mix effectué en 48 kHz 16 bits reste figé sous cette forme pour l'éternité. Aucun moyen de retrouver les infos perdues lors de l'échantillonnage ! Nous avouons attendre avec impatience l'invention marketing qui permettra aux maisons de disques de prétendre que les DVD Audio 24 bits 96 kHz qu'elles nous vendront bientôt sont meilleurs que les CD correspondants, alors qu'ils seront souvent issus du même master DAT 16 bits 44.1 kHz !

Bouquet final

Dans ce cas, ce sont les mixages analogiques qui seront favorisés. Une bande analogique ne présente en effet pas les inconvénients inhérents à la fréquence d'échantillonnage ou à la quantification. Un mixage sur 1/4 de pouce reste identique à lui-même, ou presque, au fil du temps (les qualités d'archivage ont beaucoup progressé) : ce sont les dispositifs de masterisation, véritables scanners audio, qui évoluent et qui l'échantillonnent de plus en plus finement, un peu comme on peut scanner de plus en plus finement une photo papier au fil des progrès technologiques, alors qu'une photo numérique reste "gelée". La revanche de l'AAD sur le DDD ! Voilà qui explique pourquoi, après un point mort bas au début des années 90, les chiffres de vente des bandes analogiques n'ont cessé de remonter depuis.

Tout nouveau

Ampex, pardon, Quantegy, avait déjà fait progresser le domaine avec la première bande "haut niveau", la 499, qui encaisse si bien les forts niveaux qu'elle peut se passer de réduction de bruit. Forts de leurs 40 ans d'expérience en matière de recherche, les ingénieurs de la firme ont tenu à créer une sorte de "bouquet final", un produit insurpassable. Et voilà comment la GP9 est née !
Deux années de recherche ont été nécessaires pour mettre au point cette bande. Tout a été repensé : le support lui-même, la couche d'oxyde magnétique (dont la proportion atteint 68% au lieu de 52 à 58% sur les bandes traditionnelles), le liant, les bobines, l'emballage lui-même (deux versions, la boîte carton standard et la boîte plastique spécial archivage)... Résultat : 3 dB de niveau de sortie en plus par rapport à la 499, déjà fort généreuse dans ce domaine.

In situ

Après les USA, la Hollande, l'Angleterre, et avant l'Italie, Quantegy a organisé en France un test comparatif afin de juger "in situ" des qualités de la nouvelle bande. Le grand studio de Mega (celui équipé de la SSL 9000 J) accueillait pour l'occasion un trio de jazz, capté par la crème des micros actuels, Neumann, B&K (les mythiques 4040), AKG... L'enregistrement s'effectuait en parallèle sur deux A820 chargés de deux bandes de références différentes - BASF 900 sur l'un, Quantegy GP9 sur l'autre. Les magnétophones étaient évidemment parfaitement réglés sur leur bande respective et alignés précisément en niveau de sortie. Les invités (entre autres, des cadres de TRM, de la SAE, quelques ingénieurs du son...) étaient priés de remplir une fiche détaillée sur leurs impressions d'écoute. Après dépouillement, le verdict est sans appel pour la GP9 : 90% des auditeurs ont qualifié le son plus net, la reproduction spectrale plus étendue, le rendu le plus fidèle.
La GP9 est disponible en 1/4", 1/2" et 2 pouces, à un tarif 5% plus élevé que la 499, qui continue sa carrière. Ce n'est pas cher payé pour, en moyenne, 3 dB en plus de niveau de sortie. L'idée du fabricant est d'attirer les adeptes de la 499 vers la GP9, et ceux de la 456, "normale", vers la 499.

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