NRJ
UNE SYNERGIE DE GROUPE
Partie de rien, NRJ, qui fêtera ses quinze ans
cette année, joue dans la cour des grands. Ayant
dépassé Europe 1 en audience, elle est désormais
la seconde radio commerciale française. Avec François
Gabin, chef du projet audio, état des lieux à
l’occasion de l’emménagement récent du groupe
en de nouveaux locaux. Franck Ernould
L’histoire de NRJ commence en 1981, peu après
l’accession au pouvoir de François Mitterrand, qui allait
abolir un an plus tard le monopole de la radiodiffusion. NRJ (pour
Nouvelle Radio pour les Jeunes), fondée sous forme associative
par Jean-Paul Baudecroux, bientôt rejoint Max Guazzini, a
commencé à émettre en juin 81, dans une chambre
de bonne transformée en studio pour l’occasion. Le
matériel avait été prêté par 3M,
animateurs et techniciens étaient tous
bénévoles. Le recours à la publicité
ayant été autorisé en 1983 pour les radios
privées, une société commerciale destinée
à exploiter la station NRJ fut immédiatement
constituée, suivie d’une régie publicitaire en
1984. La même année, la station déménage
au 58 de l’avenue d’Iéna, où elle colonise
peu à peu tous les étages et quelques bâtiments
environnants. En 1985, elle est classée première radio
FM sur Paris, et commence à ouvrir des stations en province.
En 1986, intervient la diffusion par satellite (aujourd’hui, sur
toute l’Europe par Telecom 2B, Copernikus et Eutelsat).
Dès 1987, NRJ figure parmi les trois premières radios
commerciales françaises, seule radio “musicale”
comparable en termes d’audience à RTL et Europe 1, les
“généralistes”. La même année
voit le lancement de Chérie FM, de cible plus féminine
et plus âgée. Le groupe grandit ensuite rapidement, avec
des ouvertures vers la Suisse et la Belgique, une introduction au
second Marché de la Bourse de Paris dès 1989 (puis au
Règlement Mensuel en 1994), la création d’une
nouvelle station appelée “Rires & Chansons” en
Ile de France en 1990. Le réseau NRJ possède alors 150
stations, et Chérie FM accède à la dimension
nationale en 1992. NRJ gagne l’Allemagne et la Suède en
1993, où elle compte aujourd’hui 14 fréquences en
tout. Les installations de l’avenue d’Iéna
étaient devenues trop étroites, que ce soit au niveau
technique ou pour les 250 employés parisiens du groupe, le
déménagement était inéluctable. Un
immeuble situé dans le “Triangle d’Or” de la
communication (déterminé par les implantations des
autres grands groupes audiovisuels) fut déniché en
avril 1993. Il fallut trois ans pour étudier et
réaliser l’aménagement (65 MF) des nouveaux
locaux, autrefois siège social de Total, la réalisation
du projet audio proprement dit (25 MF) ayant pris sept mois.
C’est la société Logicom qui a établi les
objectifs de base du déménagement, qui s’est
déroulé novembre 1995. Le marché a
été emporté par Digitech : à cette
occasion, certaines “vieilles” machines furent
réformées (les lecteurs de cartouche notamment), et de
nouveaux outils installés, par exemple la diffusion sur disque
dur (c’est le système français Audio Follow qui a
été choisi) ou les ensembles ProTools/SSL en
édition/production. Des options très novatrices ont
été prises, comme loger animateurs et techniciens dans
le même studio, ou prévoir dès l’origine un
câblage entièrement compatible
analogique/numérique (effectué par
Digicâble).
L’immeuble de la rue Boileau, rénové
intérieurement par le cabinet d’architecture Berthet,
abrite aujourd’hui toutes les activités du Groupe NRJ, et
son siège social. Les studios de “Rires &
Chansons” se trouvent au sous-sol, “NRJ” au 6è
et “Chérie FM” au 7è étage. Les
installations techniques de ces trois radios sont entièrement
compatibles, ce qui est un précieux atout en cas de panne. Des
baies de brassage permettent d’affecter n’importe quel
équipement à n’importe quel studio. En ce qui
concerne NRJ proprement dite, la station dispose d’un studio
d’antenne “principal” et d’un de secours, de
trois studios de production et de quatre cellules de montage. Un
studio “public” d’une vingtaine de places, commun aux
trois stations, est installé au rez-de chaussée. Il
sert à accueillir des invités, et ses larges surfaces
vitrées apportent une transparence et une convivialité
très appréciées de tous, invités comme
public.
Lors des débuts de NRJ, le DJ assurait aussi la partie
technique de son émission, comme dans la quasi-totalité
des radios FM. Les enchaînements de disques sont ainsi plus
vivants et correspondent vraiment à ce que veut le DJ. Avec
l’évolution de la station et de son public, il devenait
difficile de ne faire que du pousse-disques, il fallait donner un peu
de corps au programme, ce qui obligeait à libérer
l’animateur des contraintes techniques pour qu’il puisse se
consacrer entièrement à son émission,
préparer ses interventions, prendre connaissance de documents
récents entre ses prises de micro, en un mot enrichir son
programme. Il faut donc un technicien-réalisateur,
chargé de la gestion des éléments sonores divers
(pubs, promos, disques, etc), mais qui sait aussi enchaîner
dynamiquement des disques, au lieu d’attendre que l’un soit
terminé pour faire démarrer l’autre. Il a
été décidé, pour des raisons de contact,
de les installer dans la même pièce, où ils
peuvent être rejoints par des invités, des responsables
de promo d’artistes, un mini-public qui réchauffe
l’atmosphère lors d’interviews. Les petits bruits
parasites inévitables ne sont pas captés par les Shure
SM7, microphones dynamiques dont le son particulier contribue
à la couleur des voix entendues sur NRJ. On retrouve dans tous
les studios et cabines des préamplis micro Focusrite, dont les
qualités (audio et de fabrication) sont à l’image
du prix : en bref, selon Francois Gabin, le meilleur préampli
micro au monde. Tous les essais comparatifs effectués avec les
plus grandes marques ont montré la supériorité
du Red 1 sur ses concurrents. Il a donc pris place dans
l’imposant rack de compresseurs et déesseurs en tout
genre dans le studio d’émission.
Les consoles de diffusion sont des Pacific Recorder BMX3, et les
sources diffusées sont toutes numériques : lecteurs CD,
MiniDisc, et disque dur pour les rubriques, les jingles, les promos
et les pubs. C’est Monsieur Drubai, de la société
ETC, qui a aidé à choisir le système de
diffusion et aidé à concevoir la structure
informatique. Le coeur de l’installation est une mémoire
de masse de 56 Go, regroupant tous les éléments sonores
diffusés dans le groupe NRJ : titres, sketches, rubriques,
promos, etc. Cette banque est chargée par des PC
connectés sur ce réseau, faisant tourner le logiciel
Audio Follow. Dans les studios de diffusion tourne un autre logiciel,
appelé Scrutator, qui va chercher le conducteur publicitaire
et charge l’élément sonore adéquat dans la
mémoire-tampon de 4 Go (soit 8 heures d’autonomie) du
studio de diffusion correspondant. Pour encore quelque temps, la
plupart des titres sont diffusés sur CD. A terme, tous seront
sur la mémoire de masse.
Audio Follow a été choisi après appel
d’offre et comparaison “sur le terrain” pendant trois
mois avec Studer Numisys, Dalet et RCS. L’ergonomie d’Audio
Follow, système français, est très
appréciée des utilisateurs radio. Comme la plupart des
systèmes de diffusion radio, il utilise des cartes de
conversion Digigram. Autre avantage de l’utilisation d’un
tel système : les copies numériques du
“serveur” vers les studios se font à plusieurs fois
la vitesse, ce qui est très appréciable lorsqu’on
va chercher simultanément plusieurs éléments
dans la banque centrale. Il a donc fallu installer un réseau
FDDI en backbone (colonne vertébrale) en fibre, servant les
postes en commutation par réseau Ethernet - bande passante de
10 Mo pour chaque poste, extensible à 100, voire plus en
passant en réseau ATM.
Les studios de production servent à réaliser des
produits un peu plus compliqués, de la retouche
d’habillage d’antenne (toujours globalement
réalisé à l’extérieur) au remix en
passant par des promos ou les parodies de chansons. L’un
d’entre eux possède d’ailleurs une belle collection
de claviers électroniques divers et d’effets de studio,
et accède à un 24 pistes analogique Studer A 827. Le
déménagement a été l’occasion de
passer au multipiste sur disque dur. Après des essais
intensifs de DD1500, c’est ProTools qui a été
choisi. Côté consoles, on recense deux SSL 4000 G
flambant neuves (modèle choisi pour son automation, son
ergonomie et la qualité de ses compresseurs et
égaliseurs) et une MCI (pour ses voies in-line
stéréo).
Les studios de montage servent à fabriquer des rubriques,
à monter de la pub, un micro-trottoir par exemple ou une
interview. On y réalise des opérations simples, qui
conditionnent le rythme des interventions parlées. Les DD1000
Akai étaient arrivés voilà 5 ans, c’est
maintenant le système ProTools en version 3 qui est
installé dans ces studios.
La cible de NRJ est jeune, de 15 à 35 ans. Il
s’avère que la station est également la plus
écoutée chez les moins de 50 ans. Ses cinq millions
d’auditeurs réguliers lui assurent la seconde place parmi
les radios commerciales françaises, les derniers sondages
d’écoute de décembre 95 amenant au classement
suivant sur la France entière : RTL/France Inter/France
Info/NRJ/ Europe 1. Conséquence du format “musical”,
les flashes d’information sont donc assez peu nombreux (6h30,
7h30, 8h30, 9h30, 12h30, 18h30 ), et assurés par dix
journalistes pour l’ensemble du groupe. Priorité est
donnée aux “titres”, chansons selon la terminologie
radiophonique. On recense environ deux écrans de 3 minutes 1/2
de pub par heure, plus les promos (concerts, opérations
spéciales) La programmation, affinée par études
sur panel deux ou trois fois par an, fait partie des grandes forces
du groupe. Elle est concoctée par un programmeur par antenne,
assisté par le logiciel Selector. Les titres à diffuser
y ont été entrés au préalable par un
comité réunissant le Directeur d’Antenne, le
Vice-Président, le Chef d’Antenne et quelques
programmateurs. Il ne reste plus à Selector qu’à
assurer les rotations ou les horaires de passage automatiquement. Le
facteur humain reste primordial, on s’en rend compte assez
facilement lors d’une absence éventuelle du programmeur
habituel d’une station.
Notons que les programmes NRJ destinés à
l’étranger sont “adaptés” aux
goûts locaux. C’est ainsi que par exemple la station
berlinoise a recours à une programmation beaucoup plus
“rock” qu’en France - étudiée à
Paris d’après panels. Le quota légal de 40 % de
musiques françaises est respecté, l’antenne refuse
le hard rock et ne diffuse ni classique, ni jazz. A part ces
légères restrictions, tout ce qui est pop anglaise,
rock FM, rap, reggae, dance, ou gold (titres plus
“anciens”, âgés au minimum de trois ou quatre
ans) se retrouve sur NRJ.
L’émetteur de NRJ pour Paris (10 kW) est installé
sur la Tour Eiffel, la diffusion sur 100.3 MHz privilégie donc
légèrement l’Ouest de l’Ile de France. Toutes
les grandes villes françaises possèdent leur
émetteur (1 kW), la plus récemment
équipée étant Strasbourg. NRJ possède le
premier réseau FM en France, avec 195 émetteurs en
janvier 1995, soit environ 30 millions d’auditeurs potentiels.
Selon leur statut, ces radios NRJ de province répercutent
passivement la modulation provenant de Paris, ou sont de
“vraies” stations locales, avec petit studio, pub locale,
rubrique et infos locales (50 journalistes ont été
embauchés en septembre pour l’occasion). Un
système de décrochage AGAP permet d’envoyer des
tops sur les voies de service du satellite, qui après
décodage font basculer la modulation sur le studio local. NRJ,
organisant rarement des opérations extérieures en
province, ne possède pas de car-régie : il est fait
appel à des sous-traitants. Notons enfin que NRJ
possède une filiale, la SOGETEC, qui est chargée des
activités de Radiodiffusion du Groupe. Elle représente
donc une concurrence salutaire pour Télédiffusion De
France, l’organisme public chargé des mêmes
activités.
Que réserve le futur pour NRJ ? Le groupe a des projets de
développement sur l’Angleterre. Le passage en
numérique pourra se faire très rapidement, et on parle
même d’un achat de canal de satellite. Pour
l’instant, l’acquisition d’une console de diffusion
numérique n’est pas à l’ordre du jour,
étant donné la faible offre du marché.
Lorsqu’un fabricant proposera un matériel jugé
convenable, le passage au numérique se fera très
aisément : presque toutes les sources sont digitales
(excepté les micros, le journaliste numérique
n’existe pas encore…), la fibre optique est présente
partout, les câbles cuivre installés sont compatibles
numérique/analogique et la grille de commutation
numérique est d’ores et déjà en place. Le
DAB (Digital Audio Broadcasting) intéresse beaucoup NRJ : le
CSA lui a attribué une fréquence, et des essais sont en
cours. Gageons que le groupe est d’ores et déjà
bien placé dans la course à la diffusion
numérique…
ENCADRES
Le son NRJ
La plupart des stations privées parisiennes compriment et
poussent le niveau dans le rouge constamment afin d’être
mieux entendues en passant “en force” sur les ondes. Il en
résulte un son écrasé, parfois entaché de
distorsion, qui peut être jugé flatteur sur des radios
bas de gamme mais devient très désagréable
à écouter sur un équipement correct. NRJ utilise
évidemment la compression, mais d’une façon
beaucoup moins intense. La recette de la couleur sonore de la
station, très appréciée en voiture (elle est la
radio française la plus écoutée des
automobilistes) reste pourtant “top secret” : “Pas un
mot !”, confirme David Perreau, qui est en charge depuis
quelques années de ce secteur sensible. “Depuis les
débuts de NRJ, nous avons toujours voulu soigner le son de
notre antenne par des traitements spécifiques,
d’où une certaine recherche... et des crédits
à dépenser ! Nous avons acquis depuis quinze ans un
précieux savoir-faire, nous nous tenons au courant des sorties
de nouveaux équipements, que nous renouvelons
régulièrement. Tout ce que je peux dire, c’est que
nous utilisons des appareils du commerce, que nous modifions parfois
au niveau électronique. Les réglages, la qualité
de l’alimentation secteur ou l’ordre de connexion des
appareils ont évidemment leur importance. Le son NRJ est
immédiatement reconnaissable, ce qui explique en partie le
succès rencontré par les stations
étrangères du groupe. Il est le résultat
d’un esprit d’équipe, d’une concertation
permanente entre direction technique, direction d’antenne et
direction des programmes”.
Organigramme NRJ
Jean-Paul Baudecroux, Président
Max Guazzini, Vice-Président et Directeur
Général des Programmes
Alain Weill, Directeur Général
Elisabeth Descombes, Directrice Générale de la
Régie
Hubert Janvier, Directeur du Développement et de
l’Exploitation des Réseaux
Luc Marot, Directeur Financier
Jacques Roques, Directeur Technique
Christophe Sabot, Directeur d’Antenne
(franck.ernould@sfr.fr)
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