ARIF MARDIN

Gentleman producteur

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Même si son nom n'est pas toujours familier dans notre pays, Arif Mardin n'en est pas moins un des plus grand producteurs "à l'ancienne" vivants : repérer, superviser, arranger, réaliser, provoquer des rencontres... Retracer sa carrière revient à résumer plus de trente ans de succès ininterrompu... Franck Ernould

Arif Mardin est décédé d'un cancer du pancréas le 25 juin 2006, à New York. Après cet article, paru en 1996, il avait notamment "découvert" en 2001 une certaine Norah Jones... 20 millions d'albums vendus, pas mal le flair, pour un semi-retraité !

On ne sait par où commencer pour présenter le producteur Arif Mardin. Il n'est pas très médiatique, ne donne pas aux projets sur lesquels il travaille un son immédiatement reconnaissable (comme Phil Spector ou Trevor Horn), les deux disques qu'il a sortis sous son nom sont restés relativement obscurs... Et pourtant, depuis 1963, essentiellement chez Atlantic, notre homme a travaillé avec, entre autres, Aretha Franklin, Hall & Oates, Dusty Springfield, Bette Midler, le Modern Jazz Quartet, Manhattan Transfer, Chaka Khan, Willie Nelson, Ringo Starr, les Bee Gees, et plus récemment avec Phil Collins, Culture Club, Scritti Politti, David Bowie ou Boy meets girl (voir encadré "Le Top 30 de Phil Mardin"). Vice-président d'Atlantic depuis 1969, il a été admis dans le Hall of Fame de l'Académie US des Arts et Sciences de l'Enregistrement, il ne compte plus ses nominations aux Grammys (qu'il a remportés quatre fois), et les murs de son bureau sont tapissés de plus de quarante disques d'or ou de platine. Tous ceux qui l'ont croisé un jour reconnaissent en lui un grand professionnel doublé d'un parfait gentleman... Pour ce premier numéro de Home Studio nouvelle formule, nous sommes fiers de brosser le portrait d'une légende parfois méconnue de la production.

Arif Mardin naît à Istambul, en Turquie, le 15 mars 1932. Un ami de sa soeur aînée lui fait écouter, à l'âge de dix ans, son premier disque de Duke Ellington : un choc qui influencera le reste de sa vie... A force d'écouter la radio, de prendre des notes et d'acheter des disques de jazz, Arif devient vite un connaisseur. Il apprend le piano puis commence à proposer des compositions et des arrangements à des groupes locaux, deux domaines dans lesquels il est autodidacte. En 1956, la tournée du big band de Dizzy Gillespie passe par Istambul. Arif se faufile backstage et sympathise avec un dénommé... Quincy Jones, alors membre du groupe de Dizzy, qui fait du coup répéter à l'orchestre un morceau signé Mardin. Nouveau choc d'entendre en direct tous ces musiciens célèbres jouer sa musique... Quelques années plus tard, Arif envoie à un ami turc de Voice Of America (la radio gouvernementale de propagande que nous connaissons ici sous le nom de "La voix de l'Amérique") trois compositions pour "tentet" qu'il a arrangées lui-même. Contacté, Quincy Jones réunit Phil Woods, Art Farmer, Hank Jones... bref, dix instrumentistes de haut vol, enregistre ces morceaux pour la radio et envoie une copie de la bande au Berklee College Of Music de Boston. Sa lettre d'accompagnement est si enthousiaste que les portes de l'illustre établissement s'ouvrent tout grand devant Arif, qui se voit même accorder la première bourse "Quincy Jones" ! Marié depuis un an, il renonce alors à une carrière pourtant toute tracée dans les affaires (il avait étudié l'économie à Londres), au grand dam de ses parents, et part avec femme et bagages aux USA afin de s'engager dans la périlleuse voie de la carrière musicale... Très doué, il brûle les étapes, obtient rapidement son diplôme à Berklee et part s'installer à New York en 1962. Sa femme Latife travaille à l'ONU, Arif donne des leçons de piano et enseigne la musique.Un beau jour de 1963, Nesuhi Ertegun, le frère du PDG du label Atlantic, qu'il a rencontré au Festival de Jazz de Newport, l'appelle pour lui demander s'il désire devenir son assistant...

Quelle était à cette époque l'image d'Atlantic ?

C'était un label indépendant, très dynamique, orienté vers les musiques noires, tourné résolument vers le Sud : Memphis, Muscle Shoals... Nesuhi lui avait donné un aspect plus jazz, en produisant le Modern Jazz Quartet par exemple. Il était vraiment passionné par cette musique, devenir son assistant et le suivre en studio était vraiment une occasion unique : j'ai donc accepté.

Et vos talents de compositeur et d'arrangeur ?

Ils sont restés en veilleuse pendant plus de deux ans ! Dès qu'ils ont été découverts, on m'a bombardé coproducteur avec Tom Dowd d'un album des Young Rascals, un groupe de rock'n'roll (cette musique faisait alors ses débuts). Le disque a été numéro un dans les charts dès sa sortie en 1966. Du coup, je me suis davantage engagé dans la production de rock ou de pop, au détriment du jazz.

En tant que producteur, sous les ordres de qui travailliez-vous ?

J'avais en fait trois chefs : Nesuhi Ertegun, Jerry Wexler et Ahmet Ertegun, le PDG (voir encadré "Atlantic Story"). Je faisais désormais partie de l'équipe de producteurs maison : selon les projets, j'étais en studio avec Nesuhi pour du jazz, ou avec Jerry sur un disque d'Aretha Franklin par exemple. Nous avions alors un fabuleux ingénieur du son, Tom Dowd, qui avait été engagé à l'âge de 18 ans aux tout débuts d'Atlantic. A la fin des années 40, les enregistrements avaient lieu dans les locaux mêmes du label : on poussait les bureaux vers les murs pour dégager de la place, on débranchait le téléphone et on faisait Play/Record ! Tom a enregistré tous les premiers disques de Ray Charles parus sur Atlantic, c'est un homme fantastique, qui m'a tout appris du studio. Dans les années 60, les archives de la maison recelaient de nombreuses bandes "brutes de séance", notamment dans le domaine du jazz où nous possédions des heures de musiques signées Coltrane ou Mingus... On m'avait chargé de terminer la production de ces albums, je ne savais pas du tout comment procéder. Tom venait écouter les bandes avec lesquelles je me débattais en cabine, puis me donnait de conseils : "ajoute des basses", "mets la batterie plus devant", " fais ceci ou cela..." Je reprenais alors mon mixage, en suivant ses conseils. J'ai aussi beaucoup appris en le regardant travailler en séance.

Atlantic était-elle à la pointe de la technologie ?

On peut le dire... Nous avons eu le premier huit pistes en 1964, mais il n'était utilisé que pour pouvoir archiver plusieurs masters sur une seule bobine ! Personne n'avait eu l'idée d'enregistrer une séance en multipiste, les disques étaient toujours pressés en mono. C'est Ray Charles qui a fait bouger les choses, lorsqu'il a voulu enregistrer lui-même tous les choeurs d'une de ses chansons, "I believe to my soul", je crois). Il a alors bien fallu utiliser les huit pistes ! Par la suite, en 1964/65, le huit pistes était de toutes les séances, il n'en existait que trois aux USA, un pour le gouvernement, un pour Les Paul, le précurseur du multipiste, et un chez Atlantic.

Atlantic possédait son propre studio ?

Aux débuts du label, les disques étaient enregistrés directement dans les bureaux de la 57è Rue. Il y eut ensuite une collaboration occasionnelle avec Phil Ramone, puis Atlantic déménagea dans la 60è Rue, où de magnifiques studios furent aménagés pour l'occasion. J'y ai enregistré des orchestres à cordes, des big bands de jazz, des batteries pour des groupes de rock... Ce studio avait un son fabuleux, j'y ai produit presque tous mes enregistrements, jusqu'à sa fermeture survenue voici quelques années. C'était vraiment mon studio favori.

Vous avez donc dû bousculer vos habitudes et travaillé ailleurs...

Oui, et j'ai découvert à cette occasion que le monde est rempli d'excellents studios d'enregistrement, parmi lesquels j'ai bien sûr mes préférés, que ce soit à L.A. ou à Londres, ou même à Montreux... Je n'ai hélas jamais eu l'occasion de travailler en France

Possédez-vous un home studio ?

Je dispose de ce que j'appelerais une configuration primitive pour "faire mes devoirs", je veux dire mes maquettes : je possède ainsi un M1, plusieurs claviers et expandeurs dont mon préféré est le Roland JV-1080 muni de sa carte "Orchestral". Un ADAT et une console Tascam sont venus tout récemment remplacer mon Portastudio 8 pistes.

Pas d'ordinateur ?

Je possède un séquenceur et une boîte à rythmes. Si j'éprouve le besoin d'aller plus loin dans la maquette, je préfère aller voir un de mes amis arrangeurs, comme Steve Skinner, ou mon fils, Joe Mardin. Nous travaillons alors dans leur studio personnel. Je n'aime pas gâcher du temps à me perdre dans les détails, à vouloir perfectionner le son d'une maquette, au risque de ne plus avoir de recul, de perdre la vision d'ensemble d'un projet.

Etes-vous un fanatique de la technologie ?

Je me tiens au courant de l'évolution des matériels, je sais ce qu'on peut faire avec et je peux ainsi demander précisément à mon ingénieur du son tel ou tel effet, par exemple. Je le laisse débrouiller avec les potentiomètres ! Je lui dis ce que je désire, et c'est son travail de trouver comment faire. Si je désire un certain type de compression, je sais qu'il existe... Bref, je connais le fonctionnement des gadgets, mais ce n'est vraiment pas le principal.

Quels sont vos appareils favoris ?

Aujourd'hui, c'est sans conteste le Sony 3348, universel, le grand son, facile à utiliser : que demander de plus ? J'aime aussi beaucoup les dernières SSL, la série G, et la Capricorn (si l'ingénieur sait s'en servir !), que j'ai utilisée à plusieurs reprises à Power Station et à Miami. Je crois d'ailleurs que Conway Studios (L.A.) et Gloria Estefan vont en acheter une. Parmi mes effets préférés, l'harmoniseur Eventide 4000 figure en bonne place.

Possédez-vous des micros que vous appréciez particulièrement ?

Non. Tant que les micros sont de bonne qualité, Telefunken, Neumann ou autres, je n'ai pas vraiment de préférence ni d'a priori. Si j'ai un doute, par exemple lorsque c'est la première fois que je travaille avec un chanteur, nous installons trois modèles différents devant lui, et je choisis d'après ce que j'entends. Pour les voix que je connais déjà, le choix est automatique...

En séance, quels aspects privilégiez-vous lors de la prise de son ?

Si j'ai un son en tête, je préfère l'obtenir dès le départ et le coucher sur la bande. Je suis très courageux, j'aime prendre des options bien définies dès le départ si elles me plaisent, des égalisations très marquées par exemple, et m'y conformer par la suite. Je ne suis pas de l'école "Enregistrons comme ça se présente, on verra bien au mix"...
Autre aspect très important en séance : les relations avec les artistes, les musiciens et l'ingénieur du son. Si vous arrivez à susciter et à maintenir une ambiance propice à la créativité, le disque n'en sera que meilleur...

Rencontrez-vous longtemps à l'avance, lorsque vous ne les connaissez pas, les artistes que vous produisez ?

Je m'implique dans un projet dès le stade de la préproduction. Bette Midler par exemple répète d'abord avec un pianiste afin de trouver les tonalités qui lui conviennent pour chaque chanson : ce n'est qu'ensuite que nous pouvons imaginer les arrangements pour chaque titre, fixer les tempos, etc. Comme je suis moi-même arrangeur, j'aime ajouter des modulations, compliquer les accords... Résultat : au moment d'entrer en studio, tout est déjà comme nous le désirons. Il n'y a plus qu'à se préoccuper d'enregistrer le mieux possible...

Combien de temps passez-vous sur un projet ?

C'est assez variable. Pour un titre, habituellement, je consacre un ou deux jours à la pré-production, deux jour d'enregistrement pour les pistes de base, un jour pour les voix, un jour et demi à deux jours pour le mixage. Une face B demandera deux jours supplémentaires, puisque tout est déjà installé pour la première chanson, tant à l'enregistrement qu'au mixage. Pour un album complet, je demande généralement deux mois, mais cette durée est souvent morcelée. Nous avons commencé le dernier album de Bette Midler voici six mois, mais elle est partie en tournée entretemps, ce qui a conduit à de longues interruptions de séances.

Préférez-vous travailler d'un seul trait ?

Lorsque les séances sont vraiment trop discontinues, je risque de perdre mon enthousiasme, ma force de création. L'idéal, selon moi, est de s'accorder une semaine de répit entre la fin de l'enregistrement et le mixage, afin de pouvoir réfléchir aux éventuelles corrections.

Avez-vous déjà songé à monter votre propre label ?

Non, je possède déjà ma propre maison de production, et elle me prend beaucoup de temps et d'énergie. Travailler en tant que producteur me suffit pleinement. Je songe à écrire un livre sur ma carrière, sur la musique en général, c'est tout !

Quels sont les disques que vous avez écoutés récemment ?

J'écoute beaucoup de disques, particulièrement lorsque je conduis, des CD ou des petites radios musicales. J'ai ainsi découvert récemment deux groupes alternatifs, "Daniel's mouth", et "Eel", ils viennent de sortir, et ils sont très bons ! J'écoute de tout en fait, du rock, du jazz, de l'alternatif...

Je suppose que vous devez recevoir de nombreuses cassettes d'artistes vous demandant de les produire ?

Oui, et beaucoup de chansons également. Je n'ai malheureusement pas toujours le temps de les écouter, je suis obligé de les transmettre à d'autres personnes dans la maison de disques.

Que recherchez-vous lorsque vous écoutez ces chansons que vous recevez ?

L'originalité et l'énergie.

Vous préoccupez-vous de l'aspect technique, de la sophistication sonore de ces maquettes ?

Parfois, cette sophistication peut m'intéresser, mais c'est aussi parfois la simplicité qui me touche... De toute façon, que ce soit dans l'arrangement, la voix, c'est toujours l'originalité et l'énergie qui me donnent envie de travailler avec certains artistes.

Votre discographie contient des artistes très différents les uns des autres, de l'Average White Band à Chaka Khan, par exemple : quels sont les points communs de toutes ces collaborations ?

D'une part, ce sont tous des artistes que j'aime, et qui m'apprécient. D'autre part, je leur ai toujours fait comprendre que je travaillais avec eux, que je désirais tirer le meilleur d'eux-mêmes, et les aider à créer. Certains comparent le métier de producteur à celui de sage-femme : en exagérant un peu, je dirais que je veux des quintuplés à chaque fois ! En d'autres termes, que les artistes me donnent tout ce qu'ils ont, qu'ils dépassent leurs limites...

Avez-vous une anecdote particulière, à propos d'une chanson que vous avez produite ?

Je suis particulièrement fier de "I feel for you", de Chaka Khan. Pendant les séances, le frère de Chaka et moi plaisantions au piano, en jouant un riff et en chantant "Chaka Khan, Chaka Khan, tchiki boum, tchiki boum" (Niagara a donc pompé ! NDT). J'ai pensé après coup : "Pourquoi ne pas utiliser ce riff dans une partie plus percutante ?". Du coup, nous avons monté directement dans la bande master, certains passages étaient lus à l'envers, d'autres assemblés au hasard... Stevie Wonder est venu jouer de l'harmonica, j'ai ajouté au mixage des effets sonores, des applaudissements, le groove funky et la voix de Chaka ont fait le reste ! Même malgré cette accumulation d'éléments hétéroclites, ce n'est pas un fouillis sonore, on peut encore fredonner la chanson. D'une certaine façon, ce titre résulte d'accidents voulus, c'est un montage expérimental qui est devenu un hit instantané. Cette expérience m'a beaucoup appris...

Vous qui les avez vécues et avez contribué à enregistrer des disques légendaires de cette période, comment expliquez-vous l'attrait des jeunes générations pour les musiques des années 60 et 70, alors qu'ils n'étaient même pas nés ?

Parce que pour eux, elle est nouvelle ! Dans les sons eux-mêmes, les méthodes d'enregistrement, les thèmes... Au passage, je suis toujours assez étonné de constater que certains disques que j'ai produits alors sont devenus des disques de référence, ce que je n'aurais jamais cru à l'époque. Aujourd'hui, ils passent même dans les clubs ! Rappelez-vous ces musiques de films d'espionnage des années 70 de série B, composées parfois par de grands musiciens comme Curtis Mayfield ("Superfly", par exemple), avec leurs sons typiques, ces orgues Farfisa bon marché, ces guitares inspirées du courant "surfers"... Certains DJ's en ont samplé des extraits, qu'ils ont mixé sur des rythmiques dance, et font un carton.
Un authentique son de Fender Rhodes, passé par un vrai ampli d'époque, est tout à fait dépaysant pour qui ne connaît que des samples (ou le "Rhodes" DX7 ! NDT). C'est ce qu'a compris quelqu'un comme Lenny Kravitz par exemple, qui tente de recréer ce son dans ses albums. Moi, ça me rappelle de vieux souvenirs, mais pour la jeune génération, c'est complètement nouveau...

A l'exemple de Phil Spector, avez-vous une sorte de signature sonore, un "tic" qui revient dans tous les albums que vous avez produits ?

Je ne cherche pas à tirer la couverture à moi, c'est l'artiste que je produis qui doit être mis en valeur. J'ai ma propre conception de l'orchestration, ma façon d'utiliser les instruments... J'aime procéder par plans sonores : le décor, l'horizon sont enregistrés avec plus d'ambiance, plus de réverbe. Plus le son revêt de l'importance dans le mixage, plus on se rapproche de lui, plus il est isolé, "sec". Je crois que la plupart des chansons que j'ai produites sont bâties ainsi, même si ce procédé ne fonctionne pas toujours.

Quels sont les projets que vous avez récemment terminés ?

Je viens d'achever la version discographique de "Rent", une comédie musicale qui a eu beaucoup de succès ici à New York. C'est un double CD, sur lequel Stevie Wonder est venu chanter. Quelques chansons ont été réenregistrées spécialement pour la radio. La musique est très belle, j'ai adoré travailler sur ce disque. Je vais bientôt revenir à mes premières amours, le jazz, à l'occasion d'un projet avec Regina Carter. J'ai beaucoup d'autres projets, mais ce sera pour après mes dix jours de vacances !

Travaillez-vous exclusivement pour Atlantic Records ?

Non, ils me donnent l'autorisation de mener à bien des projets avec d'autres maisons de disques : Warner Brothers, Arista, par exemple... J'ai des obligations ici [Arif a fini vice-président d'Atlantic, NDR], mais aussi une grande liberté...

LE TOP 30 DES CHANSONS PRODUITES PAR ARIF MARDIN

(classement effectué en 1994 par le magazine américain Billboard)

(* indique une coproduction)

Ce Top 30 reflète l'étonnante diversité des musiques produites par Arif Mardin : ces 30 chansons ayant connu le succès commercial couvrent une période s'étendant sur plus de 25 ans, depuis "Good Lovin'" des Rascals en 1965 jusqu'à "Set The Night To Music", enregistré par Roberta Flack avec Maxi Priest en 1991. La discographie exhaustive d'Arif Mardin occupe presque dix pages dactylographiées !!!

Ses propres albums

"Glass onion", sorti en 1969, emprunte son titre à une chanson des Beatles. Ce disque était, à un titre écrit par Arif lui-même près, entièrement composé de reprises des chansons des Fab Four, et il y avait fait jouer des cuivres venus exprès de Memphis, et de grands musiciens de studio. "Glass onion" n'a malheureusement pas été réédité en CD, tout comme l'album suivant, "Journey", sorti en 1973, qui était pour sa part résolument tourné vers le jazz. Les jeunes musiciens qui y jouent sont tous devenus des stars depuis : les frères Brecker, Hubert Laws, Steve Gadd... N'était-ce pas un peu délicat, en ces deux occasions, de se retrouver à la fois producteur et artiste ? "Pas vraiment", répond Arif. "Se trouver des deux côtés de la console ne me dérange pas, je sais faire la part des choses et prendre mes décisions sans interférences entre les deux domaines, technique et artistique".

Ce qu'ils ont dit à propos d'Arif Mardin

Ahmet ERTEGUN (fondateur et co-président d'Atlantic Records)

Arif est un gentleman, il incarne la distinction même. Tous ceux qui ont eu l'occasion de travailler avec lui l'adorent. Son style, son élégance et son honnêteté n'ont d'égale que son talent et ses compétences musicales. Il a été une source d'inspiration pour presque toutes les stars d'Atlantic...

Doug MORRIS (co-président d'Atlantic Records)

Arif et moi travaillons ensemble depuis plus de quinze ans sur toutes sortes de projets musicaux. Ce qui le classe à part est son amour inépuiable de la musique et sa compréhension de tout ce qui constitue la musique populaire. Il s'est adapté sans peine depuis trente ans à l'évolution des divers courants musicaux, en restant toujours dans le coup.

Les BEE GEES (Barry ROBIN & Maurice GIBB)

Parfois, on rencontre dans le show business des personnages à part, qui voient aussi bien qu'ils entendent, bref quelqu'un comme Arif Mardin. Pour nous, c'est le meilleur des meilleurs !

Roberta FLACK

Arif est toujours prêt. C'est à la fois un producteur et un musicien, il sait lire la musique et connaît l'art de l'orchestration. Il possède une profonde connaissance de la vois, et sait reconnaître une bonne chanson. Encore heureux qu'il ne chante pas, en plus !

Michael CRAWFORD

C'est son énergie qui me stupéfie le plus... Lorsque nous avons rendez-vous en studio, il arrive parfois avec cinq minutes de retard. Mais ensuite, il est indécrochable de la console... Vers une ou deux heures du matin, il arrive que sa tête penche en avant, qu'il pique du nez. Je me dis alors "Chic, on va pouvoir rentrer", mais voilà qu'Arif se redresse, se lève, saute en l'air et retourne à la console... Si on lui laisse dix minutes pour recharger ses batteries, il est reparti jusqu'à quatre heures du matin ! Autrement dit, il ne faut surtout pas le laisser fermer les yeux en studio...

Chaka KHAN

Arif est mon mentor. Il m'a fait le plus beau compliment de ma vie (excepté lorsque Miles m'a dit que je chantais comme sa trompette) lorsqu'il m'a décrite comme son instrument de musique personnel... Il possède musicalement parlant l'un des esprits les plus fins et le coeur le plus pur que je connaisse. Il est tout à la fois mon catalyseur et l'oncle que je n'ai jamais eu. C'est à lui, et à lui seul, que je dois mes chansons les plus accomplies, les plus achevées. Je crois que lui et moi avons atteint enemble les plus hautes cimes musicales et spirituelles, je crois toujours que je ne ressentirai plus rien de tel jusqu'au projet suivant ! Je l'aime de tout mon coeur, pour toujours.

Tom DOWD

Je crois qu'Arif, Quincy Jones et David Foster auraient pu tous trois faire carrière en tant que showmen... Ce sont en fait de grands artistes qui ont choisi de donner leur talent à d'autres artistes, en les aidant à créer. Ils n'ont pas de problème d'ego qui les pousse à revendiquer eux-mêmes le statut de star.

Bette MIDLER

Arif est un des derniers gentlemen sur cette planète... Je serai toujours son obligée.

ATLANTIC STORY

Le célèbre label à l'étiquette rouge et noire a été fondé à New York en 1947 par le fils d'un ambassadeur turc, Ahmet Ertegun (passisonné de jazz), sa femme Miriam et Herb Abramson. Nous sommes encore à l'époque du 78 tours, les disques sont enregistrés dans les bureaux même par un jeune ingénieur du nom de Tom Dowd. Le premier disque publié s'intitule "Jazz beans and corn bread", chanté par un certain Joe Morris. Ertegun pressent avec acuité les tendances du marché : en cinq ans, il signe Joe Turner, Ivory Joe Hunter et un certain.. Ray Charles. Le label indépendant prend au fil du temps une coloration Rhythm'n'Blues de plus en plus marquée et s'impose comme un spécialiste de la musique noire authentique. Ertegun recherche, par la qualité sonore de l'enregistrement, à reproduire l'ambiance et les sentiments ressentis à l'écoute du blues. Il se met également à écrire, dans un répertoire plus soul, et laisse carte blanche à Ray Charles, qui incorpore force choeurs et cuivres à ses arrangements. Jerry Wexler se joint à l'équipe de production, ainsi que Nesuhi, le frère d'Ahmet, expert en jazz. Nous sommes alors à la fin des années 50 : peu à peu, le rhythm'n'blues évolue vers le rock, et de nombreux Blancs se mettent à reprendre avec succès des titres écrits à l'origine par des Noirs : pour ne citer qu'eux, Bill Haley... et Elvis lui-même, qu'Atlantic est à deux doigts de débaucher de chez Sun Records ! Ertegun sait que pour survivre commercialement, Atlantic doit à tout prix toucher le public blanc. La collection de disques de jazz produite par son frère marche bien, le label publie en 59 l'album mythique "The Genius of Ray Charles", où Ray est accompagné par les orchestres de Duke Ellington et de Count Basie. Le tandem Leiber/Stoller fait son entrée dans l'équipe de songwriters, au service notamment des Coasters. L'ère du doo-wap commence, avec Joe Turner ou les Drifters et leur standard "Stand by me". Les disques d'Aretha Franklin, de Soilomon Burke marquent les débuts de la soul music - Atlantic passe d'ailleurs des accords, tant au niveau production que distribution, avec la célébrissime compagnie Stax, dont le groupe phare s'appelle... Booker T & the M.G.'s (cf. KB 78). C'est le début d'une collaboration de cinq ans entre les deux indépendants, qui prouve que Noirs et Blancs peuvent faire de la bonne musique ensemble. Des noms ? Sam & Dave, Otis Redding, Wilson Pickett, Sonny & Cher, dont le "I got you babe" constitue un véritable renouveau musical. Le rock'n'roll est représenté par des groupes comme Vanilla Fudge, Young Rascal, Buffalo Springfield, Crosby Stills Nash & Young... Ce courant étant dominé par la Californie, Ahmet Ertegun n'hésite pas à aller lui-même à L.A. pour y dénicher de nouveaux talents, et explore l'Angleterre à la recherche de groupes intéressants. Pour ceux-ci, la renommée Atlantic est la meilleure des garanties ! Parallèlement à cet essor du rock'n'roll, parfois proche du hard rock, la soul semble décliner, même si les Rolling Stones eux-mêmes viennent enregistrer aux studios Muscle Shoals, en Alabama, marqués par tant de disques soul...
C'est au milieu des années 70 que le groupe Warner rachète Atlantic, pour 17 millions de dollars. Jerry Wexler, une partie de l'âme de la maison, démissionne, mais reste consultant. Beaucoup considèrent que la compagnie perd alors sa personnalité, et se compromet en se soumettant aux impératifs de rentabilité. Bien des artistes lui sont cependant restés fidèles jusqu'à nos jours, et l'histoire d'Atlantic continue de s'écrire, même si le label nous a déjà laissé bien des disques à l'épreuve du temps. Le plus bel hommage aux frères Ertegun est sans doute signé Keith Richards : "Ils ont créé leur label, ils aimaient leur travail, ils laissaient aux artistes de la place pour s'exprimer, ce qui faisait leur grande force".

FOR IMMEDIATE RELEASE

DECEMBER 27, 1993

ATLANTIC SENIOR VICE PRESIDENT ARIF MARDIN RENEWS CONTRACT

Atlantic Records Senior Vice President Arif Mardin has
signed a new, long-term contract with the label. The
announcement was made jointly by Atlantic Group Co-Chairman/
co-CEO Ahmet Ertegun and co-chairman/co-CEO Doug Morris. 1993
marks the 30th Anniversary of Mr. Mardin's association with
Atlantic Records, a Time Warner company.

In making the announcement, Mr. Ertegun commented: "Many
producers have a thumb print that gives each project a similar
sound. In contrast, Arif Mardin's career has openly embraced
wide spectrum of sounds and musical genres, the signature of
his work being unparalleled inventiveness, taste, and class.
As a result, he brings out the very best qualities in every
artist he works with. I am immensely proud to have been able
to count Arif as an invaluable associate and a close friend for
over thirty years."

Mr. Morris noted: "Arif Mardin ranks among the most gifted
people in the history of the music business, one of just a
handful of individuals who have truly set a standard against
which others must be judged. His abiding love for and deep
understanding of all forms of popular music have allowed him to
ride three decades of shifting currents while always remaining
utterly contemporary. An extraordinarily gifted producer and
composer, and a wonderful human being, Arif has been an important
sounding board for me personally, and I look forward to many more
years of inspiration and success."

Mr. Mardin commented: "I would like to thank Ahmet and his
late brother, Nesuhi, for bringing me into the Atlantic family.
My long association with the company has given me incalculable joy
and incredible opportunities. I would particularly like to
express my heartfelt appreciation for the guidance and encourage-
ment that Doug and Ahmet have given me over the years; I could not
have done it without their unflagging support:


Arif Mardin was born in 1932 in Istambul, Turkey. After
graduating from Istambul University, he continued his studies at
the London School of Economics. However, throughout this time,
his true love was music. Playing and arranging for local bands,
his work came to the attention of Dizzy Gillespie.

In1958, music finally prevailed when Arif became the first
recipient of the "Quincy Jones Scholarship" at the famed Berklee
College of Music in Boston. After graduation, Mardin taught at
Berklee for a year; he was eventually made a trustee of the school
and was awarded an honorary doctorate.

Arif joined Atlantic Records in 1963 as an assistant to
Nesuhi Ertegun. He was soon named studio manager and
subsequently became the label's house producer and arranger. In
1963, Mardin was named Vice President of Atlantic Records.

Arif's first production assignment, The Young Rascals,
yielded the #1 hit "Good Lovin", which reached RIAA gold status.
He went on to arrange and produce successful recordings for some
of the most illustrious names in the history of pop music,
including Aretha Franklin, Bette Midler, Phil Collins, Chaka Khan,
Hall & Oates, Donny Hathaway, Roberta Flack, John Prine, Willie
Nelson, Bee Gees, Average White Band, Judy Collins, Carly Simon,
Dionne Warwick, and many others. To date, Mardin has garnered
four Grammy Awards and over forty gold and platinum records.

As part of the celebrated Atlantic Records "triangle", which
also included the legendary Jerry Wexler and Tom Dowd, Mardin
literally helped define the Genre known as R&B. In the '80s, he
continued to influence the industry, making recordings which were
at once thoroughly contemporary and timeless. Chaka Khan's "I
Feel For You", for example, was the quintessential modern record.
Constructed by Mardin with an eye towards the broadest
demographic, it was a classic convecgence of contemporary R&B: the
songwriting of Prince, the harmonica of Stevie Wonder, with some
hip-hip courtesy of Melle Mel's rap.

Mardin's numerous top ten records include much #1 hits as
"Jive Talking" by the Bee Gees, "Pick Up The Pieces" by the
Average White Band, "The Wind Beneath My Wings" and ."From A
Distance" by Bette Midler, and "Against All Odds" and "Separate.
Lives" by Phil Collins.

Recent Mardin projects include Michael Crawford's "A TOUCH OF
MUSIC IN THE NIGHT", "GYPSY - ORIGINAL SOUNDTRACK RECORDING" for
Bette Midler; "JAZZPANA - The Mendoza/Mardin Project", a
ground-breaking synthesis of jazz and flamenco music, original
music for Irene Worth's WOMEN OF SHAKESPEARE - HER INFINITE
VARIETY"; and the forthcoming album by the Modem Jazz Quartet,
entitled "A 40th ANNIVERSARY CELEBRATION," which features the
legendary group playing with a number of guest artists - with
co-Production by Ahmet Ertegun.

Mardin will return to the studio with Aretha to record "The
Makings Of You, " a Curtis Mayfield song slated for inclusion on
the forthcoming Mayfield tribute album. Other albums in the works
include a Manhattan Transfer project featuring collaborations with
legendary R&B artists, and a new Bette Midler studio album.

In 1990, Mr. Mardin was inducted into the National Academy of
Recording Arts and Sciences Hall of Fame; he was also named Man of
the Year by the Assembly of Turkish American Associations. In
1992, he was awarded the Shofar of Peace Amard from the Sephardic
Hebrew Academy.

Other Atlantic Grammy winners included AtlanticTheatre's Original
Broadway Cast album of"SMOKEY JOE'S CAFE - THE SONGS OF LEIBER AND STOLLER" - produced byAtlantic Senior Vice PresidentArif Mardin, Jerry Leiber and Mike Stoller - who took "Best Musical Show Album" honors ; and, from the Atlantic Classics division, the Erato label release, "PROKOFIEV : PETER AND THE WOLF' - narrated by Patrick Stewart and produced by Dan Broatman & Martin Sauer - which won "Best Spoken Word AIbumFor Children."
.
In related Grammy news, a trio of awards were won by ZTT/Sire/Warner Bros recording artist SEAL, whose "Kiss From A Rose" - featured on the
Atlantic soundtrack to the hit Warner Bros film Batman Forever - won "Record Of The Year", "Song Of The Year", and "Best Male Pop Vocal Performance".

ARIF MARDIN DISCOGRAPHY

Major Productions include :

CHARLES LLOYD

"DREAM WEAVER"

SONNY STITT

"STITT PLAYS BIRD" (WITH AHMET ERTEGUN AND JOHN LEWlS)

MAX ROACH

"DRUMS UNLIMlTED" (WITH TOM DOWD)

EDDIE HARRIS AND LES MCCANN

"SECOND MOVEMENT"

EDDIE HARRIS

"LISTEN HERE"

FREDDIE HUBBARD

"BACKLASH"

HERBIE MANN

"PUSH PUSH" .

THE YOUNG RASCALS

" THE YOUNG RASCALS" WITH THE YOUNG RASCALS AND TOM DOWD)

THE YOUNG RASCALS

"GOOD L0VIN" - BillBoard SINGLE #1

THE YOUNG RASCALS

"GROOVIN" (WITH THE YOUNG RASCALS AND TOM DOWD)

THE YOUNG RASCALS

"HOW CAN I BE SURE" - BillBoard SINGLE #2

KING CURTIS

"SWEET SOUL" (WITH KING CURTIS)

DUSTY SPRINGFIELD

(WITH TOM DOWD AND JERRY WEXLER)

THE YOUNG RASCALS

"ONCE MON A DREAM" (WITH THE YOUNG RASCALS)

CHER

(WITH TOM DOWD AND JERRY WEXLER)

ARIF MARDIN

"GLASS ONION"

THE YOUNG RASCALS

" FREEDOM SUITE" (WITH THE YOUNG RASCALS)

THE YOUNG RASCALS

"PEOPLE GOT TO BE FREE" BillBoard SINGLE #1

THE YOUNG RASCALS

"SEE"

BROOK BENTON

"TODAY"

BROOK BENTON

"RAINY NIGHT IN GEORGIA" BillBoard SINGLE#4

BROOK BENTON

"HOMESTYLE" .

DONNA HATHAWAY

"DONNA HATHAWAY"

LULU

(WITH TOM DOWD AND JERRY WEXLER)

LAURA NYRO

"CHRISTMAS AND THE BEADS OF SWEAT" (WITH FELIX CAVALIERE)

BROOK BENTON

"THE GOSPEL TRUTH"

KING CURTIS

"LIVE AT THE FILLMORE WEST" (WITH KING CURTIS)

ARETHA FRANKLIN

"LIVE AT THE FILLMORE WEST" (WITH JERRY WEXLER)

ARETHA FRANKLIN

"SPANISH HARLEM" BillBoard SINGLE #2

ARETHA FRANKLIN

"BRIDGE OVER TROUBLED WATER" (WITH WEXLER & DOWD) BillBoard SINGLE #6

JOHN PRINE

"JOHN PRINE"

THE YOUNG RASCALS

" SEARCH AND NEARNESS" (WITH THE YOUNG RASCALS)

JACKIE DESHANNON

"JACKIE" (WITH TOM DOWD)

ROBERTA FLACK

"ROBERTA FLACK AND DONNY HATHAWAY" (WITH JOEL DORN)

ROBERTA FLACK

"WHERE IS THE LOVE" BillBoard SINGLE #5

ARETHA FRANKLIN

"YOUNG, GIFTED AND BLACK" (WITH TOM DOWD AND JERRY WEXLER)

ARETHA FRANKLIN

"DAY DREAMING" (WITH JERRY WEXLER & TOM DOWD) BillBoard SINGLE #5

ARETHA FRANKLIN

"ROCK STEADY" (WITH TOM DOWD AND JERRY WEXLER) BillBoard SINGLE #4

ARETHA FRANKLIN

"AMAZING GRACE" (WITH TOM DOWD AND JERRY WEXLER)

STEVE GOODMAN

"SOMEBODY ELSE'S TROUBLES"

HALL AND OATES

"WHOLE DATES" .

GORDON HASKELL

"IT IS AND IT ISN'T"

MODERN JAZZ QUARTET

"PLASTIC DREAMS"

DANNY O'KEEFE

"O'KEEFE"

DANNY O'KEEFE

"GOOD TIME' CHARLIE'S GOT THE BLUES" BillBoard SINGLE #9

JOHN PRINE

"DIAMONDS IN THE ROUGH"

HALL AND OATES

"ABANDONED LUNCHEONETTE"

HALL AND OATES

"SHE'S GONE" BillBoard SINGLE #7

DONNY HATHAWAY

"EXTENSIONS OF A MAN"

MARGIE JOSEPHS

"MARGIE JOSEPH"

BETTE MIDLER

"BETTE MIDLER" (WITH BARRY MANILOW)

WILLIE NELSON

"SHOTGUN WILLIE" (WITH DAVID BRIGGS)

DANNY O'KEEFE

"BREEZY STORIES"

DOUG SAHM

"DOUG SAHM AND BAND" (WITH JERRY WEXLER)

AVERAGE WHITE BAND

"AVERAGE WHITE BAND"

AVERAGE WHITE BAND

"PICK UP THEPIECES" BillBoard SINGLE #1

BEE GEES

"MR. NATURAL"

ARETHA FRANKLIN

"WITH EVERYTHING I FEEL IN ME" (WITH TOM DOWD AND JERRY WEXLER)

ARETHA FRANKLIN

"UNTIL YOU COME BACK TO ME" (WITH DOWD AND WEXLER) BillBoard SINGLE#3

RICHARD HARRIS

"THE PROPHET" KAHIL GIBRAN

MARGIE JOSEPH

"SWEET SURRENDER"

ARIF MARDIN

"JOURNEY"

JOHN PRINE

"SWEET REVENGE"

AVERAGE WHITE BAND

"CUT THE CAKE"

AVERAGE WHITE BAND

"CUT THE CAKE" BillBoard SINGLE#10

BEE GEES

"MAIN COURSE"

BEE GEES

"JIVE TALKIN'" BillBoard SINGLE #I

BEE GEES

"NIGHTS ON BROADWAY" BillBoard SINGLE #7

JUDY COLLINS

"JUDITH"

JUDY COLLINS

"SEND IN THE CLOWNS" BillBoard SINGLE#1

JUDY COLLINS

"BREAD AND ROSES"

MARGIE JOSEPH

"FEELING MY WAY"

MAMA'S PRIDE

"MAMA'SPRIDE"

WILLIE NELSON

"THE TROUBLEMAKER"

ANDY PRATT

"RESOLUTION"

RINGO STARR

"RINGO'S ROTOGRAVURE"

AVERAGE WHITE BAND

"SOUL SEARCHING"

AVERAGE WHITE BAND

"PERSON TO PERSON"

AVERAGE WHITE BAND AND BENNY KING

"BENNY AND US"

ANDY PRATT

"SHIVER IN THE NIGHT"

RINGO STARR

"RINGO THE 4TH"

SATURDAY NIGHT FEVER THE ORIGINAL SOUNDTRACK

"BEE GEES (TRACK JIVE TALKIN')"

AVERAGE WHITE BAND

"WARMER COMMUNICATIONS"

AWB

"THE ATLANTIC FAMILY LIVE AT MONTREAUX"

CHAKA KHAN

"CHAKA"

CHAKA KHAN

"I'M EVERY WOMAN" BillBoard SINGLE#?

CARLY SIMON

"BOYS IN THE TREES"

CARLY SIMON

"YOU BELONG TO ME" BillBoard SINGLE#4

LINER

, "LINER"

BETTE MIDLER

"THIGHS AND WHISPERS"

CARLY SIMON

"SPY"

DONNY HATHAWAY

"IN PERFORMANCE" (WITH JERRY WEXLER)

CHAKA KHAN

"NAUGRTY"

ARETHA FRANKLIN

"LOVE ALL THE HURT AWAY"

CHAKA KHAN

"WHATCHA GONNA DO FOR ME"

BUGATTI AND MUSKER

"THEDUKES"

CHAKA KHAN

"CHAKA KHAN"

LEO SAYER

"WORLD RADIO"

GEORGE BENSON

"IN YOUR EYES"

MELISSA MANCHESTER

"YOU SHOULD HEAR HOW SHE TALKS ABOUT YOU"

MELISSA MANCHESTER

"YOU SHOULD HEAR HOW SHE TALKS ABOUT YOU" BillBoard SINGLE #5

MELISSA MANCHESTER

"EMERGENCY"

LEO SAYER

"HAVE YOU EVER BEEN IN LOVE"

CHAKA KHAN

"I FEEL FOR YOU"

CHAKA KHAN

"I FEEL FOR YOU" BillBoard SINGLE#2

THE ORIGINAL SOUDTRACK

"AGAINSTALLODDS" BillBoard SINGLE#1

THERESA BAZAR

"THE BIG KISS"

CHAKA KHAN

FROM MIAMI VICE "OWN THE NIGHT" (WITH JOE MARDIN)

JUNIOR

"ACQUIRED TASTE" (ONE CUT)

SCRITTI POLITTI

"CUPID' AND PSYCHE 85" 3 TRACKS

CULTURE CLUB

"FROM LUXURY TO HEARTACHE" (WITH LEW HAHN)

MARILYN MARTIN

"MARILYN MARTIN"

PHIL COLLINS AND MARILYN MARTIN

"SEPARATE LIVES"

PHIL COLLINS AND MARILYN MARTIN

"SEPARATE LIVES" BillBoard SINGLE #1

THE ORIGINAL SOUNDTRACK

"LABYRINTH" (DAVID BOWIE) 5 TRACKS

HOWARD JONES

"ONE TO ONE"

HOWARD JONES

"YOU KNOW I LOVE YOU" BillBoard SINGLE#12

CHAKA KHAN

"DESTINY" '

JOSHUA-12" SINGLE

"JlMMY BECAUSE"

BEE GEES

"ESP" Lp

BEE GEES

"YOU WIN AGAIN"

EQ

"EQ" Lp (SEVERAL CUTS W/ REGGIE GRIFFIN)

MIKKI HOWARD

("YOU'VE CHANGED")

RACHELE CAPPELLI

Lp

BOY MEET GIRL

"REEL LIFE" 1988

BOY MEETS GIRL

"WAlTING FOR A STAR TO FALL" BillBoard SINGLE #5

BETTE MIDLER

"BEACHES" 1988

BETTE MIDLER

"BENEATH MY WINGS" BillBoard SINGLE #1

OFRA HAZA

"DESERT WIND" - 5 CUTS (W/JOE MARDIN)

DIONNE WARWICK

SINGS COLE PORTER 1990

BETTE MIDLER

"SOME PEOPLE'S LIVES" 1990

BETTE MIDLER

"FROM A DISTANCE" BillBoard SINGLE #2

ROBERTA FLACK

"SET THE NIGHT TO MUSIC" 1991

ROBERTA FLACK

"SET THE NIGHT TO MUSIC" BillBoard SINGLE #6

BETTE MIDLER

"FOR THE BOYS" l99l

CHAKA KHAN

"THE WOMAN I AM"(WITH JOE MARDIN)

CHAKA KHAN

"THIS TIME"

CHAKA KHAN

"DON'T LOOK AT ME THAT WAY"

FREDDIE JACKSON -NAJEE

"ALL I EVER ASK" 1992

ARETHA FRANKLIN

"SOMEDAY WE'LL ALL BE FREE" - MALCOLM X SOUNDTRACK 1992

BETTE MIDLER

"HOME ALONE 2 SOUNDTRACK"

BETTE MIDLER

" "SOMEWHERE IN MY MEMORY" (WITH JOE MARDIN)

IRENE WORTH

"HER INFINITE VARIETY" THE WOMEN OF SHAKESPEARE 1993

ROBERT JAMES WALLER

"THEBALLADS OF MADISON COUNTY" 1993

MICHAEL CRAWFORD

"A TOUCH OF MUSIC lN THE NIGHT" 1993

"JAZZPANA"

THE MENDOZA/MARDIN PROJET 1993

BETTE MIDLER

- GIPSY SOUNDTRACK 1993

MJQ

"MJQ AND FRIENDS"(40TH ANNIVERSARY CELEBRATION) WITH AHMET ERTEGUN

ARETHA FRANKLIN

"THE MAKINGS OF YOU" TRIBUTE TO CURTIS MAYFIELD)

BEBE & CECE WINANS

"IF ANYTHING EVER HAPPENED TO YOU"

BEBE & CECE WINANS

"LOVE OF MY LIFE" (WITH JOE MARDIN)

MELISSA MANCHESTER

"IF MY HEART HAD WINGS" 1995

MANHATTAN TRANSFER

- "TONIN'" 1995

MANHATTAN TRANSFER

- TAPESTRY REVISITED "SMACKWATER JACK" 1995

SMOKEY JOE'S CAFE

-THE CAST ALBUM 1995-GRAMMY AWARD FOR BEST MUSICAL SHOW ALBUM

BETTE MIDLER

"BETTE OF ROSES" 1995

BETTE MIDLER

- BETTE OF ROSES "TO DESERNEYOU" 1995

BETTE MIDLER

- BETTE OF ROSES "IN THIS LIFE" 1995

BEE GEES

TAPESTRY REVISITED "WILL YOU LOVE ME TOMORROW ?" 1995

ARETHA FRANKLIN/BEBE & CECE WINANS

- TAPESTRY REVISITED "YOU'VE GOT A FRIEND" 1995

BEEGEES

"OBSESSIONS" TO BE RELEASED

BEE GEES

"I WILL" TO BE RELEASED

CHAKA KHAN

"YOUR LOVE IS ALL I KNOW" TO BE RELEASED TENTATIVELY ON CHAKA KHAN'S GREATEST HITS ALBUM

BETTE MIDLER

- "GOD HELP THE OUTCASTS" FROM DISNEY ANIMATION FILM "HUNCHBACK OF NOTRE DAME"

RENT

- THE CAST ALBUM 1996

Arif MARDIN

The Billboard Interview

by Jeff LEVENSON
(4 juin 1994)



Arif Mardin's den looks like Fort Knox - shiny gold and platinum records virtually papers the walls, precious medals attesting achievement. Bette Midler, The Young Rascals, Phil Collins, Chaka Khan, The Average White Band. They're all here, in the commemorative grooves of those discs Mardin has produced during his 30-year association with Atlantic Records ans in the signed photographs and framed thank-yous that adorn his digs. Mardin's got quite a few friends.

His trophy room is a shimmering intersection of the coordinates music and love. One might expect that from his personality : he is warm and engaging, a patrician with humility, at ease with himself and his place as a collaborative artist. In that place, he has worked with an impressive cast of performers, bridging musical idioms and categories with inexplicable ease and earning the respect and admiration of many.
Those who sing his praises include the triumvirate of Atlantic heroes, Ahmet Ertegun, Doug Morris and Jerry Wexler. "Many producers have a thumb print that gives each project a similar sound", says Ertegun. "By contrast, Arif Mardin's career has openly embraced a wide spectrum of musical genres". Adds Morris, "Arif's abiding love and deep understanding of all forms of popular music have allowed him to ride three decades of shifting currents while always remaining utterly contemporary". And Wexler, who refers to Mardin as a "super pro", admits that he was always impressed by "his enormous talent and his cool".
Mardin had not set out to be a musician. He was born in Istambul, Turkey, in 1932. After graduating from Istambul University, he studied at the London School of Economics. A fortuitous meeting with Dizzie Gillespie led him to Boston, where he became the first recipient of the Quincy Jones Scholarship at the famed Berklee School of Music. There he remained, teaching (and later receiving an honorary doctorate), until he met Nesuhi Ertegun and joined the Atlantic family in 1963. A mere six years later, he was named VP of the label (he is now senior VP).
Though Mardin has produced records for many other companies (adding to his collection of numerous Grammys and nominations), his list of Atlantic credits alone underscores the fact that as his fortune rose, so too did those of the label. His initial production assignment, done in tandem with engineer Tom Dowd, featured the Young Rascals. Their 1965 session yielded "Good Lovin'", which proved to be the beginning of Mardin's 40-plus run of gold and platinum citations.
He went on to work with the likes of Dusty Springfield, Aretha Franklin, Hall & Oates, John Prine, Roberta Flack, Donny Hathaway, Willie Nelson and the Bee Gees. His success with the brothers Gibb, in particular, resulting in the 1975 album "Main Course" (with its smash "Jive Talkin'") and the subsequent soundtrack to "Saturday Night Fever" cemented his reputation as a hit maker.
He followed this fecond period with other winning collaborations : with Phil Collins, resulting in the N 1 single "Against All Odds" and "Separate Lives"; with Chaka Khan, which produced an instant classic of contemporary R&B, "I Feel For You"; and with Bette Midler, which yielded 1988 triple-platinum "Beaches" and 1990's "Some People's Lives" (the former included the hit "Wind Beneath My Wings", the latter "From A Distance".
Earlier this decade, Mardin enjoyed formal induction into the Hall of Fame of the National Academy of Recording Arts and Sciences : he has been named Man of the Year by the Assembly of Turkish American Associations; ane he has been awarded the Shofar of Peace Award from the Sephardin Hebrew Academy. Not a bad run for a man who was expected to join the family's distribution company.
Instead, he made - and continues to make - records. In recent years, he has worked with Michael Crawford, Bebe and Cece Winans, and the Modern Jazz Quartet. He's currently producing Bette Midler's new album and a guest-laden set with Manhattan Transfer. His recent production of the MJQ's "A 40th Anniversary Celebration" brings us full circle, in a sense, for it was Mardin's early infatuation with jazz that helped launch his career.
Below is an edited transcript of the conversation we had. Beyond his den, Central Park glistened - not as much, however, as the view inside.

I was surprised to learn that Dizzy Gillespie had taken an interest in you in 1958. Does that mean that early o, you had hopes of becoming a jazz musician ?

Yes. I bought my first Duke Ellington record when I was 10 years old because one of my sister's classmates was a jazz fan. I became a jazz fanatic, listening to records, taking down notes. I took piano lessons, but I decided that I wasn't going to be a player. Instead, I learned arranging, and eventually I played in a rehearsal big band. When Dizzy came through Turkey in 1956, that was the biggest event of my life. I was a groupie. And then Dizzy played one of my pieces and gave me some pointers, and I was on cloud nine

Did that pave your way into the business ?

Quincy Jones, who was with Dizzy, sent a tape of mine to the Berklee School of Music, and I got a scholarship automatically. My dad asked me, "What do you want to be in life ?". I said, "A big band arranger". He didn't quite understand. Boston ? A music arranger ? He thought I might as well go to Mars.

Instead, Massachusetts. What did it take for you to make the move ?

My wife encouraged me. We broke away and came here. We really lived on very little money. Sometimes we would get dressed beautifully and go to a club and then come back and wash our laundry. At one of the Grammys, years later of course, when Bette Midler and I won for Record Of The Year for "Wind Beneath My Wings", well, my wife was udly that...

You later found yourself at Lenox School of Music, which is also in Massachusetts. I know thet John Lewis was there at the time, and Max Roach too. But is that where you met Nesuhi Ertegun ?

Actually, I met him at the Newport Jazz Festival. Of course, our families knew each other back home. But he took note of me, and I used to see him at gatherings. He was a ?? man, with a knowledge of art, litterature, music, and he spoke many languages. Just like Ahmet. We became friends. One day, he called me and asked if I would be his assistant.

How long did it take you to decide ?

About a minute. It was 1963, and I became immersed in the studio. I was in charge of vault research. I played with tapes, I learned to mix by myself. I was lucky in that I could ask questions of Tom Dowd, who was a fabulous engineer - "Do you think I have enough bass ? Should I come up with the drums ?". Really, it was all trial and error.

Was it a disadvantage, then, that you didn't come from an engineering background ?

No, because I had song sense. That was more important to me.

When I llok at the songs you've produced, and the artists you've worked with, there's a wide spectrum of music and personalities represented. I'm assuming that the Average White Band were different people to handle than, say, Bette Midler. What are the guidelines - practical or psychological - that you bring to your partnerships ?

First of all, I must like the artist and the artist must like me. Second, I try to convey the message that I am on the artist's side, and that I want to make the best music possible. There's no conspiracy here. I'm not going to leave anything in the record that doesn't work. But if I believe in something that an artist does not hear, I will fight for it, I enter the world of the song and I become partners with the artist while the record is being made. Hopefully, along the way, I make friends for life.

More than that, I imagine you establish a particular kind of intimacy with those artists. You must know their capabilities in a way, perhaps, that even they don't.

Well, I do know Carly Simon's voice, and Aretha's, and Bette's, and Michael Crawford's, and Roberta Flack's. I know their sound, how dark it is in certain areas, how bright in others. It's like I apply a ruler to their voices. I file them. This part (holding up thumb and forefinger) has a certain vcolor, while this part in this key is shades differently. It's my job to know such things.

It's interesting that even though you're in studios that are electronic wonderlands, you must still have an ear for the basics. It's not just avout tape, it's about tousils

It's about everything. I try to gain trust and not be too preoccupied with the engineering side of it. I know how the gadgets in the machinery work, but it's not just about that.

Where does the learning curve fit into this picture ? Let's take an artist whom you've worked with, say Willie Nelson, for instance. What did you learn from him ?

I learned the counrty idiom, the instruments. Willie's from Texas, so there's a little jazz in him, in his music. When the tracks would be finished, he'd play jazzy, bluesy licks on his guitar. I learned, just by being with him, to listen to Bob Wills records. He opened me up. When I worked with John Prime in Memphis, I learned what a fiddle does. You don't call it a violin, by the way. That opened me up. I stored that knowledge. When we made a record with Robert Wallow this year, the author who wrote The Bridges Of Madison County , we used New York country [musicians], the Woodstock Gang. Il all lied yogether because the thing I got in Memphis, the things I got from Willie, I took with me.

What about the idea that a producer is really a midwife, coaxing the artist to give birth ?

That's definitely a producer's job, but I'll make an exaggerated addition to that. I just don't want to be there to help give birth, I want quintuplets. I want artists to go the limit, to give me everything they have.

Let's talk about this oin relation to a specific record.. I'm partial to Brook Benton's "Rainy Night In Georgia".

A beautiful song

But also a beautiful record, a three-minute novella in which the moody production complements perfectly the song's story line. You feel the rain.

Yes. That's because the strings are playing high tremolos, and because Toot Thielemans' harmonica provides a lonesome feeling, and because Cornell Dupree's guitar line is like a signature. It's all there, that character wants to leave Georgia. But really, it's the way Brook sang it.

Fair enough, but you're being modest. Someone had to create the pictures that convey the song's sense of loss and melancholy.

Well, yes, thank you. I admit that I thought it was a beautiful record. But Ahmet and Jerry were the ones who knew it was a hit, immediately. I just wanted to go with the flow. I'll tell you about a record I'm proud of, that I feel responsible for in the way you're suggesting, and that still strikes me as cutting edge. It's Chaka's "I Feel For You". We used to joke at the piano, Chaka's brother and me, "Chaka Khan, Chaka Khan, taka boom, taka boom". I thought, why not use that as a percussive segment ? We spliced a lot of tape on those sessions.

Actual splices ? Razor-blade style ?

Yes, physical cuts in the tape. I had a lot of fun with it. There are some segments that are backwards, random, pieced together. Add to the mix Stevie Wonder's harmonica, Chaka's voice, sound effects, applause, a little of this, a little of that, and all coming through a funky rhythm. When you listen to it, it isn't a hodgepodge, even though there are a lot of different elements. It was a construction that you could hum. It still sounds good. That kind of adventure is very precious to me.

The quintessential modern record. Was the final product a realization of what you had in mind before you stepped into the studio ?

No, it was an accident, an experiment that produced a great art record. I didn't know it was going to be a hit. When I edited it to three minutes, it took off.

How often, then, is the master take totally different from what you expect at the beginning of a session ?

Often enough. You find yourself going with the product, in the direction it is taking you. It's not what you had in mind, but it sounds good. A great example is when we did "Jive Talkin'". To be in that studio was like being in a live dynamo chamber or something. The electricity was all over the place. [The Bee Gees] would sing a line, I would take that idea and add to it. The modern bass sound was my idea, but it all came out of the interaction in the studio - pure excitement that developed as we went along. You have certain ideas and then you build.
But sometimes you start with a dream. A goof example is when we did "From A Distance" with Bette. It was such a beautiful song, and so many worthy people had recorded it. Without being sacrilegious, I knew that I wanted to use a certain orchestration that was radio-friendly - certain kinds of chords and keyboards. The idea was to get the song across, and that we did. I think I had a very clear dream on that one, because usually it's very difficult.

Are there basic sonic ideas you have that remain constant from session to session ? Can you identify your signature sound in the same way we can identify Phil Spector's ?

Spector's productions were models for all of us. He's one of my idols, but I don't work like he did. My orchestration and use of instruments are different. You might say that my work sounds like an Arif Mardin production, but because I work with so many different artists. I think the artists usually get the focus. My productions don't have my thumb print, so to speak. But I do have certain systems in the studio that I use. The mode of operation from project to project may be the same, but that's the mode, not the end result.

What about recurring elements used as trademarks ? spector has percussion instruments - bells, blocks, things like that - and he recorded them with heavy echo.

I like layers. I like to have the horizon or whatever is in the horizon recorded with more wetness, more echo. Then as we get closer, you get the dry stuff. I think that most of my songs have that effect, though it doesn't work for every song.

Where do the songs come from ?

From publishers. I'll see songs that are sometimes written for certain artists. They'll come my way, I'll hear them and say, "This would be perfect for Bette, or Michael, or whoever". But good songs are hard to find, really. You look and look, and only if you're very lucky do you find a good one, not to mention a great one.

With or without a great song, or a great performer for that matter, what's the element you cannot do without when you enter the studio ?

Sincerity. Also honesty and truth. I don't want lies.

Article paru dans Home Studio Magazine 1.

Copyright ©1997 Franck Ernould (franck.ernould@sfr.fr)

Copyright © 1999 Franck Ernould (franck.ernould@sfr.fr)