Le 18 février 1997, Home Studio était invité
à Radio France par Digidesign et Dolby. Au menu, une
première mondiale : l’écoute du premier programme
radiophonique réalisé en Dolby Surround sur un
système Pro Tools Digidesign, grâce au plug-in Dolby
Surround Tools. Explications. Franck Ernould
Les domaines d’application de ProTools sont innombrables, et
incluent évidemment la production radio. Dès lors, rien
d’étonnant à ce qu’on en trouve quelques-uns
dans la maison ronde : Radio France est entrée de plain-pied
dans l’ère du numérique. Non content
d’héberger la seule SSL Axiom française,
l’organisme public de radiodiffusion s’implique d’ores
et déjà beaucoup dans la future radio numérique
(le DAB) et commence à réaliser
régulièrement des émissions radiophoniques
multicanal, au format Dolby Surround. Vous le savez (voir KBHSR 40),
les habillages d’antenne d’Europe 2 sont mixés et
diffusés en Dolby Surround. Cette station privée a
même diffusé avec RFM, pendant les vacances de
Noël, une courte série produite dans ce format.
Du hors phase dans mon Surround ?
Rappelons brièvement quelques principes de base du codage
Dolby Surround : le mixage est enregistré en quatre canaux
(gauche, centre, droit, Surround), qui sont matricés en deux
pistes selon une procédure spécifique, dans laquelle
tout ce qui doit passer dans le Surround (limité à 7
kHz) est codé hors phase sur les deux canaux. Ces deux canaux
sont couchés sur une piste optique ou magnétique de
film 35 mm, enregistrés sur bande ou transmis sur les ondes. A
la réception, un décodeur Dolby Surround (de plus en
plus souvent incorporés dans les amplis Home Theater)
dématrice les deux canaux et envoie les quatre modulations
résultantes sur le système de reproduction de
l’auditeur/spectateur.
Prenons le cas d’un effet spécial qui passe dans le
Surround : il ne sera pas perçu en diffusion mono,
puisqu’il est hors phase en stéréo, et que les
deux canaux stéréo sont sommés pour une
réception mono. La première “dramatique”
Radio France en Dolby Surround, diffusée quelques mois plus
tôt, avait été produite sans concession à
la compatibilité stéréo ou monophonique, en tant
qu’objet de démonstration. Pour “Le perroquet des
Batignolles”, feuilleton radiophonique en 110 épisodes
retransmis quotidiennement sur France Inter à 14h45, il a
fallu tenir compte des équipements les plus répandus :
la moitié des auditeurs de France Inter écoutent encore
en mono ! “J’évite d’envoyer des
éléments “importants” ou des voix uniquement
dans le Surround. Je décale d’une centaine de
millisecondes les ambiances que je désire maintenir à
la fois devant et derrière, et lorsqu’une sirène
passe de l’avant à l’arrière,
j’évite d’être trop brutal dans le
déplacement, et j’essaie d’en maintenir un peu
à l’avant”, explique Gilles Pézerat,
ingénieur du son attitré du feuilleton. “Lorsque
je mixe, je vérifie de toute façon toujours ce que
j’ai fait en mono, afin d’éviter toute mauvaise
surprise ! Sur les voix, des problèmes de timbre apparaissent
parfois lors du décodage”.
Quatre heures de mixage
Les éléments sonores sont de provenance variable :
musiques, ambiances enregistrées au couple XY, voix mono
(Schoeps ou Neumann) ou stéréo au couple AB,
enregistrées dans des studios de dramatique de la Maison. Pas
besoin de transporter tout le système ProTools : il suffit
d’ y installer l’écran et le clavier, reliés
par câble spécial au reste du dispositif qui n’a
pas bougé du studio de production. Les musiques,
généralement enregistrées hors Radio France sont
mixées et montées sur place. “Pour un
épisode de dix minutes pas trop compliqué, il faut
compter 6/8 heures de montage et 3/4 de mixage”, confie Gilles.
“J’ai pris l’habitude de travailler avec cinq disques
durs : deux sur lesquels se trouvent des effets et ambiances
récurrents d’un épisode à l’autre, un
consacré aux éléments musicaux, un à des
phrases qui reviennent régulièrement, et le dernier est
le disque de travail proprement dit sur l’épisode en
cours. Je travaille sur 16 pistes, le Mac est un 7200, avec deux
écrans (20 “ et 14”). J’utilise aussi une
Lexicon 480, intégrée en numérique dans
l’architecture - pour le reste, mes effets favoris proviennent
de la collection GRM Tools”.
En attendant le DAB
Nous l’avons vu, le système Dolby Surround est exigeant
au niveau des phases et de la courbe de réponse. Il faut donc
que toute la chaîne allant de la sortie du ProTools au
récepteur de l’auditeur les respecte : une gageure, quand
on sait à quels mauvais traitements (égalisation
drastique, compression multibandes outrancière) est soumis le
signal dans la plupart des stations privées. “A Radio
France, ce n’est pas le cas”, affirme Pierre Lavoix,
Responsable de la Qualité à la Production Technique.
“Nous restons très respectueux du signal analogique. En
attendant, bien sûr, le DAB, qui nous permettrait
d’envoyer, rigoureusement synchrones au sein d’un
même groupe de programmes, deux fois deux canaux discrets au
débit de 192 kbits/s par exemple. Les contraintes du
matriçage deviendront alors un mauvais souvenir - mais nous
n’en sommes pas encore là. Quoi qu’il en soir, dans
un système où l’offre sera très abondante,
je suis convaincu, à titre personnel, que le public sera
content de pouvoir écouter des émissions uniques et
vraiment différentes, et qu’il saura être
fidèle aux rendez-vous ponctuels où toutes les
ressources de deux stations d’un bouquet DAB seront mises
à leur disposition pour apprécier, en Surround, une
émission bien réalisée. Ce sont les Allemands
qui ont demandé au départ cette possibilité, et
tous se rendent compte à présent de son
intérêt. La radio pourra alors lutter à armes
égales avec les diffusions Nicam ou numériques de films
Dolby Stereo”.
C’est dans la magnifique cabine du studio 103 (cf. HS 1) que
l’écoute en format quatre canaux a eu lieu. Les trois
canaux avant étaient reproduits par des Cabasse Mistral, le
Surround par deux Cabasse 188. Résultat impressionnant,
notamment sur certaines prises de voix au couple, frappantes de
naturel lors des éloignements. Le système ProTools
utilisé à Radio France est un 3.2, sur lequel Bruno
Godet a greffé, en première mondiale, une version Beta
du plug-in Dolby Surround Tools à la demande expresse de Radio
France. Ainsi, pas besoin de sortir du domaine numérique pour
matricer/dématricer ! La version 4.0, qui arrive mi-mars, sera
donc la première bénéficiaire
“régulière” de ce plug-in... Sur un autre
plan, il vous reste environ 90 épisodes pour juger de la
qualité de réalisation du feuilleton : pensez-y !
Merci à Francis Perréard (Dolby), Gilles
Pézerat (Radio France), Bruno Godet et Bruce Dunnet
(Digidesign).
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